La pharmacologie est la science qui étudie les mécanismes d'interactions entre un principe actif et l'organisme dans lequel il évolue, de façon à pouvoir ensuite utiliser ces résultats à des fins thérapeutiques, comme par exemple l'élaboration d'un médicament (principalement) ou son amélioration (entre autres). Ainsi, la pharmacologie intègre des concepts et données issus de la physiologie, physio-pathologie, biochimie et biologie moléculaire. Mais le champ de la pharmacologie est en fait plus large, puisqu'elle étudie également les moyens d'administration des médicaments, les interactions médicamenteuses, et les effets néfastes de ces médicaments (effets latéraux, effets secondaires), et autres toxiques. Cette discipline est donc fortement liée à la santé publique (pharmacovigilance), mais aussi et surtout à la médecine. Plus communément, on peut considérer la pharmacologie comme la science du médicament. Le Pr Philippe Lechat définit la pharmacologie comme "la science des effets et du devenir dans l'organisme des médicaments. Elle se différencie de la pharmacie qui fabrique et dispense le médicament".